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I mwfaMiacidi (mwfqMiacidae) (mwfgCope, 1880)cite-ref-5[5]cite-ref-6[6] sono una mwhwfamiglia di antichi mwiamammiferi mwiqcarnivori, vissuti tra il mwigPaleocene e l'mwiwEocene (tra 65 e 33,9 milioni di anni fa).cite-ref-mckenna-bell-7-0[7]cite-ref-8[8]cite-ref-fw-9-0[9]cite-ref-irmng-10-0[10]

I loro resti sono stati rinvenuti in mwnqNordamerica, in mwngEuropa e in mwnwAsia.

• Carnivori primitivi

• Diffusione

• Schema evolutivo

• Note

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

I Miacidi in realtà sono considerati i più antichi e primitivi tra tutti i carnivori. Probabilmente da questa famiglia derivarono, più o meno direttamente, tutte le famiglie di Caniformia, come i canidi, gli ursidi, i procionidi e i mustelidi. L'aspetto doveva essere vagamente simile a quello di donnole e martore.

La taglia dei Miacidi era piuttosto piccola e di solito non superavano i 40 centimetri di lunghezza; di certo cacciavano piccole prede come rettili e minuscoli mammiferi. Il corpo era ancora allungato e le zampe erano corte come nei contemporanei Creodonti (i mammiferi predatori dominanti del periodo), ma la formula dentaria era già evoluta e i denti carnassiali erano già simili a quelli degli odierni carnivori.

I Miacidi si caratterizzano dal possedere tutti un orifizio infraorbitale, una colonna rostrata endotimpanica e una profonda fossa per il timpano tensore muscolare nell'orecchio medio. Queste caratteristiche sono invece assenti nei mwpqViverravidi.

La famiglia Miacidi è per il momento considerata mwpwparafiletica, poiché i suoi componenti sono uniti solo dalla mancanza di caratteristiche diagnostiche riconosciute in cladi successivi. Allo stesso modo, gli antenati diretti dei Miacidi sono sconosciuti e la polarità dei caratteri in questo gruppo è irrisolta.cite-ref-smith2010-11-0[11]

Studi filogenetici e paleontologici molecolari recenti hanno suggerito che il medio-Eocene (48,6-37,2 milioni di anni fa) è stato un periodo critico nella prima evoluzione dell'ordine dei carnivori. La grande e rapida radiazione di questi animali cominciata già alla fine del Paleocene (55,8 milioni) ha portato alla comparsa di numerosi generi sparsi in tutto l'emisfero settentrionale del globo e alla presenza simultanea di più specie dello stesso genere nello stesso territorio. Fulcro di questa ampia radiazione (che ha comunque raggiunto l'Europa e la mwswCina) è stato a lungo considerato il Nordamerica e in particolare i territori oggi appartenenti a mwtaWyoming, mwtqCalifornia, mwtgTexas e mwtwUtah.

Recenti scoperte del mwuq2013 effettuate nel bacino di mwugLe Quesnoy (vicino a mwuwParigi) hanno rivoluzionato questa teoria: in strati risalenti al passaggio tra Paleocene ed Eocene (58,3 milioni di anni fa), i paleontologi hanno rinvenuto denti (molari e premolari) appartenenti alle specie mwvaVassacyon taxidiotis, mwvqGracilocyon solei e mwvg(Miacis) Dormaalocyon latouri. La precoce presenza di queste specie dimostrerebbe una iniziale diversificazione della famiglia avvenuta in Europa alla fine del Paleocene e una solamente successiva diffusione e radiazione nordamericana.cite-ref-12[12]

Risalgono comunque già al primissimo Eocene del bacino meridionale del mwxaBighorn in Wyoming i generi mwxqUintacyon, mwxgEogale e le prime specie di mwxwMiacis (mwyaM.Deutschi, mwyqM.igniculus, mwygM.petilus e mwywM.rosei)cite-ref-heinrich2008-13-0[13] mentre fanno la loro comparsa 50,3 milioni di anni fa i generi mwaaVulpavus, mwaqPalaearctonyx, mwagDawsonicyon mwawParoödectes e mwbaOödectes, oltre alle specie cinesi di mwbqMiacis (mwbgM. boqinghensis, mwbwM.invictus e mwcaM.lushiensis).

L'abbondante materiale fossile nordamericano disponibile, anche se spesso limitato a dentature più o meno complete, consente la distinzione di numerose specie endemiche del genere mwdwMiacis e le affinità di queste specie con altri generi vicini a loro come mweaProcynodictis (sicuramente imparentato con mweqMiacis gracilis) e altri di recente classificazione come mwegGeruttia sandiegonensis (sicuramente affine a mwewMiacis (Harpalodon) sylvestris) e mwfaWalshius pacificus (anche lui molto simile al mwfqProcynodictis).

Schema aggiornato dopo gli studi cladistici di Spaulding, Flynn e Stucky del mwga2010cite-ref-spaulding-flynn-stucky2010-14-0[14] e quelli di Solè, Smith, Coillot, Bast e Smith del mwhq2014cite-ref-sol-smith-coillot-bast-smith2014-15-0[15].

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• citereffossilworks-org(EN) Miacidae, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Miacidae, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.